Sepehr Mousavi: Indoor Farming revolutionieren

Ein Interview mit Sepehr Mousavi, dem Mitgründer und Chief Innovation Officer von SweGreen

Indoor-Farming zur Realität machen

Sepehr spricht über seine Geschichte in der Landwirtschaft und wie SweGreen als nachhaltiger Vorreiter in der Agrarindustrie agiert.

Interview von PM in SET Leaner Diana Dalkevych

Zukunftsvision oder Realität?

‍Stell dir vor, du hast beschlossen, einen regionalen Lebensmittelladen zu eröffnen, der Lebensmittel für die mediterrane Küche verkauft. Du hast ein paar Restaurants in der Nähe, die täglich bei dir einkaufen werden, und mehrere Restaurants in der Innenstadt, die gerne im Voraus bestellen und die benötigten Artikel auf eigene Kosten abholen würden.

‍Du könntest sagen, gut, das klingt wie ein Geschäftsmodell, aber wo sollte ich diese Waren anbauen? Ich habe keinen Bauernhof, noch habe ich das Land, um einen aufzubauen. Und ich würde antworten, du brauchst das nicht! Du kannst einfach ein paar kluge Leute anrufen und sagen, was du anbauen möchtest. Der nächste Schritt, sie kommen mit Kisten, Kabeln und Samen zu dir und richten alles direkt in deinem neu angemieteten Laden ein. Und - da hast du es - du hast einen Bauernhof, der die Lebensmittel produziert, die bald in deinen Lieblingsrestaurants serviert werden.

‍Es mag wie ein futuristisches Gespräch klingen. Aber in der Tat, es ist nicht mehr futuristisch. Es ist bereits unsere Realität. Ich habe mit Sepehr Mousavi gesprochen, dem Mitgründer und Chief Innovation Officer von SweGreen, das „ferngesteuerte und automatisierte vertikale Farm-Einheiten als Dienstleistungsmodell für Einzelhändler und Lebensmittelläden anbietet. Dies ermöglicht ihren Kunden, urbane Farmer:innen zu werden und das nachhaltigste und hochwertigste Gemüse des Marktes in einem vollständig integrierten Modell mit ihren Host-Gebäuden zu produzieren.“ Schauen wir uns an, wie SweGreens Lösung Indoor-Farming zur Realität macht.

Interview mit Sepehr Mousavi, SweGreen

Diana: Vielen Dank, dass du dir die Zeit genommen hast. Ich kann mir vorstellen, dass das heutzutage herausfordernd sein kann. Lass uns damit anfangen, dass du mir ein bisschen davon erzählst, was du machst, wo du es machst, und was du uns gerne mitteilen möchtest, damit wir loslegen können.

Sepehr: Gern geschehen und danke, dass du auf mich zugekommen bist. Mein Name ist Sepehr Mousavi. Ich bin einer der Mitgründer von SweGreen. Mein Titel ist Chief Innovation Officer und Forschungsleiter des Unternehmens. Also konzentriere ich mich hauptsächlich auf Innovation und Forschung, oder F und E, wie du es in unserem Kontext nennst. Ich habe einen Hintergrund in Ingenieurwesen und Wirtschaft. Ich habe als Nachhaltigkeitsfachmann gearbeitet, bewege mich aber immer mehr in Richtung Innovation am Rande. SweGreen wurde 2019 gegründet. Und jetzt bin ich einer der fünf Mitgründer des Unternehmens, die mit unterschiedlichen Hintergründen und Kompetenzen gemeinsame Sache machen.

Diana: Danke für den Kontext! Ich habe eine Frage, um ein bisschen weiterzugehen. Was hat dich dazu bewogen, in das Nachhaltigkeitsfeld einzusteigen? Soweit ich weiß, hast du von einem landwirtschaftlichen Hintergrund aus begonnen. Wie verbindet sich das für dich mit Nachhaltigkeit?

Sepehr: Ich hatte eine Art Karrierekonflikt und überlegte, ob ich etwas Sinnvolleres mit meinem Leben anfangen sollte. Und das war, als ich in ein CSR-Projekt in einem großen Unternehmen involviert wurde und merkte, dass ich nicht genug wusste, um Nachhaltigkeit wirtschaftlich tragfähig zu machen. Das gab mir die Idee, warum nicht etwas anders machen, das es dir ermöglicht, mehr Geld zu verdienen, anstatt immer etwas zu verlieren, wenn du Gutes tust. So wurde ich immer interessierter daran, eng mit dem Nachhaltigkeitsbereich zusammenzuarbeiten und mich weiterzubilden. Ich habe 2010-11 eine sehr gute Position aufgegeben und bin zurück zur Schule gegangen. 

Zurück zu meinem landwirtschaftlichen Hintergrund: Meine Familie, väterlicherseits, war Gutsbesitzer. Und ich war immer daran interessiert, weil es viele Menschen gab, die auf diesen Höfen für unsere Familie gearbeitet haben. Meiner Meinung nach war es ein sehr schwieriger Job, den sie hatten. Ich erinnere mich immer daran, wie mein Großvater über all diese verschiedenen Elemente und Parameter sprach, die einen erfolgreichen Jahrgang beeinflussen könnten. Also war ich immer daran interessiert, wie man die Landwirtschaft einfacher machen könnte, wie man Automatisierung mehr nutzen könnte und wie man sie weniger anfällig für klimabezogene Probleme machen könnte. Und so kam ich dazu, mich mehr dafür zu interessieren.

Diana: Das ist ein sehr inspirierendes Beispiel dafür, wie man die Verbindungen ziehen kann! Kannst du mir erzählen, wie du einen nachhaltigen Ansatz in ein Geschäftsmodell integriert siehst, sodass man Gewinne erzielt und gleichzeitig Gutes für den Planeten tut?

Sepehr: Ich denke, die Welt der Nachhaltigkeit hat sich verändert. Und besonders, wenn du darüber nachdenkst, Technologie für Gutes zu nutzen. Es gibt verschiedene Ansätze zur Nachhaltigkeit. Eine Philosophie ist, dass du nicht wächst und dich nicht entwickelst. Und die andere ist, dass du in nachhaltiges Wachstum schaust, was bedeutet, dass wir direkt diejenigen Materialien entfernen können, die nicht gut sind, anstatt darauf zu warten, dass ihr Lebenszyklus endet. Und das ist mehr oder weniger, was wir tun, weil unsere Lösung darin besteht, Lebensmittel in geschlossenen Umgebungshöfen zu produzieren. Es ermöglicht den Besitzer:innen, das Klima zu kontrollieren und den Pflanzen eine optimale Wachstumsumgebung zu bieten, was das Gegenteil von normaler traditioneller Landwirtschaft ist. Und es ist weit fortgeschrittener als die normale Gewächshausindustrie, wo man nicht alles kontrolliert.

Anstatt dass ein Landwirt es an eine Käuferorganisation verkauft, die es an einen anderen Käufer sendet, der es in ein Logistikzentrum gibt und dann verkauft und den gleichen Logistikzyklus erneut durchläuft, verkaufen wir es direkt über das Einzelhandelsgeschäft an die Endkund:innen. Unser Ansatz integriert Landwirtschaft in bereits bestehende städtische Infrastrukturen und hat ein 100 % kreislauffähiges Modell, das es profitabler macht im Vergleich zur traditionellen Gewächshaus-Landwirtschaft, indem es die Umwelt kontrolliert und das Beste aus den bestehenden Ressourcen herausholt.

Diana: Das ergibt in meinen Augen vollkommen Sinn! Wenn ich fragen darf, wer ist dann dein durchschnittlicher Kunde?

Sepehr: Das Produkt, das wir anbieten, ist ein B2B2C. Es ist ein Business-to-Business-Abonnementmodell, das wir Farming-as-a-Service nennen. Ein Lebensmittelladen, ein Einzelhandelsgeschäft, ein Supermarkt, ein Restaurant oder eine Hotelkette abonniert diese Einheiten. Sie müssen nicht das Risiko eingehen, in ein Gewächshaus zu investieren. Basierend darauf, wie viel sie normalerweise verkaufen, entwickeln wir eine Lösung, die ihren Bedürfnissen entspricht. Solche Unternehmen sind unsere Erstkund:innen. Aber dann ist der nächste Kunde entweder jemand, der in ein Restaurant geht und dort isst, oder es sind die Menschen, die diese Blattgemüse und Gewürze und verschiedene Arten von Salaten und Salaten kaufen und zu Hause kochen. 

Diana: Was hältst du vom Stand des schwedischen Marktes für alternative Landwirtschaft?

Sepehr: Ich arbeite seit 2013 in der Landwirtschaftsbranche. Und das erste Mal, dass ich davon hörte, war 2011. Damals existierte es nicht. Aber jetzt, nach all den Jahren, boomt es gerade. Wenn du den aktuellen Status der Lebensmittelindustrie im Allgemeinen ansiehst, kannst du viele unterschiedliche Lücken und viele Probleme sehen, bei denen Dinge nicht nachhaltig, nicht logisch, nicht wirtschaftlich tragfähig sind und auch ziemlich anfällig, wenn man den Zusammenbruch betrachtet, der uns getroffen hat, als eine Pandemie uns traf. Also denke ich, es ist ziemlich wichtig, sich darauf zu konzentrieren, widerstandsfähigere Systeme aufzubauen. Und genau deshalb denke ich, dass vertikales Farming ein Teil der Zukunft der Versorgung dieses Planeten ist. Es ist jedoch nicht die einzige Lösung, die wir brauchen. Es gibt auch viele andere unterschiedliche Lösungen da draußen, auf die wir unsere Aufmerksamkeit richten müssen, wie alternative Proteine, die unsere Lieferketten nachhaltiger und wirtschaftlich tragfähiger machen können. 

Diana: Wie sieht es mit den Vorschriften aus? Erzähl mir, wie sie deine Arbeit beeinflussen.

Sepehr: Es gibt eine Mesosphäre der Veränderungstheorie, die besagt, dass Innovation entweder entstehen kann, wenn die Regierung entscheidet, was gut ist und Investitionen bereitstellt, oder aus lokalen Initiativen hervorgehen kann, die etwas ganz nach oben drängen, bis es die Regierung erreicht. Ich denke, im Fall des vertikalen Farmings können wir eine Bottom-up-Innovation beobachten, bei der alle innovativen Unternehmen für die Branche drängen und nach Risikokapital suchen und Beispiele aufbauen. Aber auch die Wahrnehmung der Menschen ist ziemlich wichtig, denn vor zehn Jahren waren die Menschen nicht so offen dafür, zu bedenken, dass die Technologie in der Lage ist, solche Probleme für sie zu lösen. Jetzt gewöhnen sich die Menschen mehr und mehr daran, Technologie zu ihrem eigenen Vorteil zu nutzen. Also drängt dies den Bereich des vertikalen Farmings, aber wahrscheinlich wäre auch staatliche Hilfe nützlich, was wahrscheinlich eine Frage der Zeit ist.

Diana: Ja, freue mich darauf! Kannst du ein wenig über die Hindernisse in der F&E-Phase berichten, mit denen Unternehmen in der Nische konfrontiert sind? 

Sepehr: Es ist ein Bereich der tiefen Technologie. Und der Bereich der tiefen Technologie bedeutet, dass viel Forschung und Entwicklung betrieben werden muss, bevor du ein Produkt auf den Markt bringen kannst. Du kannst über Pflanzenwissenschaft als Zentrum sprechen, aber dann solltest du über Energieingenieurwesen und die Integration verschiedener Ressourcen sprechen, wenn du das nachhaltig tun willst, sonst hast du sehr hohe Kosten. Außerdem musst du in der Lage sein, KPIs für deine Leistungen zu definieren, was ein gewisses Maß an Automatisierung und Robotik beinhaltet. All das sollte zuerst gründlich erforscht werden, um Rezepte für die Bedingungen zu entwickeln, unter denen Pflanzen gedeihen können. 

Es gibt viele verschiedene Universitäten, Institutionen und Unternehmen, die auch ihre Forschungen durchführen, aber das Wichtigste ist die Wirtschaftlichkeit deines Unternehmens, denn eines der größten Probleme, die wir im Bereich des vertikalen Farmings haben, ist, dass die meisten Unternehmen, die draußen sind, selbst die größten, kein tragfähiges Geschäftsmodell haben. Sie verdienen also kein Geld. 

‍Diana: Was würdest du denen empfehlen, die in das Feld einsteigen wollen?

Sepehr: Ich denke, bevor du in diesen Bereich einsteigst, musst du verstehen, welche Art von Akteur du sein wirst. Wirst du eine Art glorifizierte:r Landwirt:in sein, die es in der Nähe der Kund:innen macht? Und dann musst du wissen, was du produzieren kannst, wo du verkaufen kannst und ob du ein Geschäftsmodell hast. Oder, vielleicht wirst du ein Tech-Unternehmen, das skalierbare Lösungen anbietet, was eine völlig andere Geschichte ist.

Im ersten Fall kannst du Lösungen wie unsere abonnieren und ein Geschäftsmodell darum herum aufbauen, weil du das gleiche Geschäftsmodell wie ein Einzelhändler bekommst. Aber wenn du dein eigenes System aufbauen willst, musst du sicherstellen, dass du das Rad nicht neu erfindest und gut digital ausgestattet bist, um viele Daten sammeln und nutzen zu können. 

Diana: Kannst du mir die Vision von SweGreen und deine Rolle darin teilen?

Sepehr: Unsere Vision ist es, weltweit führend bei der Bereitstellung von internen Anbausystemen zu sein, die produktiv, nachhaltig, hochmodern und qualitativ hochwertig im Design sind. Diese Systeme sind ziemlich kompliziert. Aber für Benutzer:innen sollten sie einfach zu bedienen und erschwinglich sein. Dies ist eine der größten Herausforderungen in meiner Rolle, da ich mich auf Forschung und Innovation konzentriere. Also solltest du die Vision für Innovation in Bezug auf die Funktion, Benutzererfahrung und Erschwinglichkeit betrachten und dann die Forschung durchführen, die dich dorthin bringen kann, und dann den anderen Teams Input geben, der die Produktentwicklung in den späten Phasen ermöglicht. Das ist eine große, aber sehr interessante Herausforderung. 

Diana: Vielen Dank für dieses Gespräch, Sepehr! Es ist sehr interessant. Ich wünsche deinem Produkt viel Glück und viel Glück für Sie persönlich!

Sepehr: Viel Glück auch dir!

Momentan optimiert SweGreen seine In-Store-Lösungen, damit sie in fast jeden Nachbarschaftssupermarkt in Schweden passen, was mehr Möglichkeiten für Händler:innen und mehr Salat für Verbraucher:innen bedeutet.

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